одним из основателей Королевского аэроклуба; как новаторский британский авиатор он был гордым обладателем лицензии пилота № 52.
Любовь к скорости едва не стала его гибелью. Однажды ветреным утром 1915 года, служа в звании сублейтенанта в только что сформированной Королевской военно-морской авиационной службе, он поднялся на биплане в воздух для выполнения учебного задания над скалами Дувра. На высоте 1 000 футов в двигателе сломалась пружина; взглянув вниз на отключенный коленчатый вал, Виктор увидел пламя, вырывающееся между его голенями. Самолет начал пикировать, и ни одно из отчаянных движений пилота не смогло остановить его падение. В результате падения на фермерское поле пилот запутался в такелаже, одна лодыжка была сломана. Виктор, чья роль наблюдателя заключалась в том, что он находился в передней части самолета, ощутил на себе всю тяжесть удара: в результате крушения у него были сломаны обе ноги.
Он провел восемь месяцев в гипсе, и его правая нога стала заметно короче левой. До конца жизни постоянные боли в бедрах заставляли его опираться на трости. В Кембридже он увлекался теннисом, боксом, плаванием и танцами. Быть отстраненным от активной жизни было мучением. Если он и приобрел репутацию обладателя мрачного, сардонического остроумия, то это произошло оттого, что он слишком часто оказывался в роли затворника на экстравагантных балах собственного изобретения.
После Первой мировой войны Виктор направил свои силы на семейный бизнес. Будучи председателем совета директоров E.D. Sassoon, его отец Эдвард Элиас, обеспокоенный чрезмерными, по его мнению, налогами со стороны Налогового управления, создал трасты, чтобы постепенно перевести английские активы фирмы в Индию и Китай. Виктор был направлен в Бомбей, чтобы контролировать семейные хлопчатобумажные фабрики и красильные заводы. Разделяя свое время между апартаментами в роскошном отеле "Тадж-Махал" и бунгало Евы в Пуне, он превратил United Mills в крупнейшего производителя хлопка в Индии с 6 500 ткацкими станками. Хотя компания гордилась своим просвещенным патернализмом и платила лучшую в стране зарплату, Виктор, заседавший в Законодательном собрании, понимал, что перемены назревают. Боевики, которые хотели, чтобы британцы ушли из Индии, жгли костры из импортной ткани. Особенно разочаровал Виктора лидер партии Конгресса Ганди, который возглавлял мирные протесты против британского правления и которого Виктор подозревал в связях с коммунистами.
После смерти отца в 1924 году Виктор - теперь уже третий баронет Бомбея, получивший право именовать себя сэром Виктором, - стал все чаще посещать Шанхай. Чем больше он узнавал это место, тем больше убеждался, что его сердце находится в Китае.
Правда, Срединное королевство пребывало в запустении с 1911 года, когда Небесный двор маньчжуров, изгрызенный изнутри врожденной порочностью, декадансом и опиумной наркоманией, рухнул на землю и рассыпался, как изъеденная термитами пагода. Став на короткое время республикой, страна распалась на вотчины, управляемые соперничающими военачальниками. Слабость страны оказалась благом для иностранцев: в Китае, в отличие от Индии, британцы могли пользоваться преимуществами колониальной власти без каких-либо дорогостоящих обязанностей по управлению колонией. Шанхай, в частности, извлек выгоду из боли Китая.
События 1927 года стали лакмусовой бумажкой для города. После смерти своего основателя Сунь Ятсена националисты - Гоминьдан, или партия "Сохраним нацию вместе", как их называли.
Известные на китайском языке, они двинулись на север с базы в Кантоне под командованием генерала с осиной талией по имени Чан Кай-ши. Целью Северной экспедиции было отвоевание у военачальников разделенных северных провинций. В начале двадцатых годов националисты, видя, что их попытки заручиться финансовой и материальной поддержкой Соединенных Штатов и других западных держав не увенчались успехом, обратились за помощью к Советскому Союзу. Лохматый большевик по имени Михаил Бородин - "крупный, спокойный человек, с природным достоинством льва или пантеры", по словам американского журналиста Винсента Шина, - обратил многих националистов на сторону международного коммунизма. Тем временем конкурирующая группа, Китайская коммунистическая партия, чье название на китайском языке, Kungch'antang, означает "Партия совместного производства", провела свои первые собрания на задворках Шанхая, где проживал самый многочисленный городской пролетариат Китая.
В марте, когда националистические войска приблизились к городу, жители Шанхайланда приготовились к революции. Молодой коммунист Чоу Энлай призвал к всеобщей забастовке, и на улицы вышло около миллиона китайских рабочих. Добровольческий корпус был приведен в боевую готовность, на реке Вангпу были вызваны артиллерийские корабли, а вокруг Международного поселения выросли баррикады из колючей проволоки. Опасения были связаны с тем, что войска Чан Кайши объединятся с коммунистическими забастовщиками, и этот союз станет гибельным для иностранной власти в Шанхае.
К счастью, по крайней мере для интересов Сассунов в Шанхае, Чан Кай-ши оказался более чем готов поставить заслон коммунистам, которых он рассматривал как конкурентов своей власти. Стерлинг Фессенден, американский генеральный секретарь Муниципального совета, известный своей беспечностью и любовью к русским танцовщицам-такси, разрешил однократное нарушение неприкосновенности Международного поселения. В то же время была заключена сделка с двумя ведущими гангстерами Шанхая. Ду Юэшэн, который начинал свою карьеру с "Маленькой восьминожки", занимаясь контрабандой опиума в Международное поселение, был бесспорным главарем шанхайской опиумной торговли. Хуан Цзиньронг, "Отметина", был одновременно главой китайских детективов сыскной полиции Френчтауна и лидером "Зеленой банды", преступного мира города.
На фоне этой живописной парочки чикагский Аль Капоне выглядел грошовым бандитом: хотя их зловещая сила коренилась в тайных обществах пятивековой давности, они также легко входили в высшее общество, где выдавали себя за респектабельных финансистов и филантропов. Муниципальная полиция Фессендена закрывала глаза на то, что люди главарей банд разгуливали по поселку, расправляясь с коммунистическими забастовщиками из своих маузеров. Войска Чиана, вооруженные британскими пушками и бронированными автомобилями, были допущены в иностранные зоны. По некоторым оценкам, в ходе последовавшей жестокой чистки было убито 10 000 молодых китайцев, почти все они были безоружны.
За прекращение восстания толпы "Большеухий" Ду стал почитаться шанхайцами как спаситель города (позже он будет занесен в официальный Шанхайский справочник "Кто есть кто" как "один из ведущих финансистов, банкиров и промышленных лидеров Китая" - поразительная дань уважения человеку, который, как говорят, держал сушеную голову обезьяны в задней части своего халата на удачу). В последующее десятилетие, когда Ду и "Пометка" Хуанг безраздельно властвовали над преступным миром, у организованного труда в Шанхае не было ни единого шанса: зарплаты промышленников оставались жалко низкими, условия труда на фабриках - ужасными. По слухам, наградой Чангу за ликвидацию красной угрозы в Шанхае стали 3 миллиона долларов, выплаченные мексиканским серебром благодарными банкирами Бунда. Северная экспедиция достигла двойной цели националистов - умиротворения городских коммунистов и вытеснения наиболее важных сельских полевых командиров. В новой столице Нанкине к власти пришло неизбираемое гоминьдановское
